Moins célèbre que son pendant orange de l'USAAF, le représentant de l'US Navy n'en fut pas moins important : Douglas D558-1 - Special Hobby 1/72

Un peu d'histoire donc pour commencer.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’Amérique avait un retard à rattraper dans le domaine des avions à réaction, sur certains pays européens comme le Royaume Uni ou l’Allemagne. Dans ce cadre, l’US Army Air Force et l’US Navy se livrèrent une guerre technologique.
En 1944, le NACA avait lancé la construction du Bell XS-1 (renommé plus tard X-1) en association avec l’USAAF, mais celle-ci avait exigé une propulsion par moteur-fusée, seule solution alors existante pour garantir des performances supersoniques. Le NACA préférait un appareil capable de voler longtemps à vitesse transsonique pour étudier cette zone de vol délicate. La seule solution était alors d’utiliser un turboréacteur, beaucoup plus économe en carburant qu’un moteur-fusée et se tourna donc vers la Navy pour lancer un deuxième programme de recherche.
Le responsable des programmes de recherche sur les grandes vitesses au NACA était John Stack. Celui-ci désigna Milton Davidson pour définir l’appareil en collaboration avec Abraham Hyatt, un ingénieur du BuAer (Bureau Of Aeronautics). Ils recommandèrent l’utilisation du réacteur General Electric TG-180, un moteur développé sous la responsabilité de l’USAAF et qui tournait au banc depuis avril 1944, pour propulser le nouvel appareil. Contrairement au X-1 largué d’un avion porteur, le nouvel appareil devrait décoller par ses propres moyens et emporterait une instrumentation pour étudier les phénomènes physiques rencontrés entre Mach 0,8 et Mach 1.

C’est en juin 1945, alors que le conflit n’était pas terminé dans le Pacifique, que l’US Navy et le NACA (National Advisory Committee of Aeronautics, ancêtre de la NASA) missionnèrent l’avionneur Douglas pour construire une série d’avions destinés à tester l’ensemble des possibilités offertes par le vol à réaction. Le programme comprenait 3 projets définis par leur mode de propulsion : turboréacteur, moteur fusée et propulsion mixte des deux précédents modes. Le programme reçut la désignation de D-558.
À une époque où les moyens de simulation étaient inexistants, il permit étudier les caractéristiques des avions à réaction aux vitesses transsoniques, particulièrement la stabilité et les commandes de vols. Bien que complètement éclipsé par le X-1 dans l’esprit du grand public et aujourd’hui presque oublié, le Skystreak a joué un rôle important dans la recherche aéronautique grâce à ses capacités à voler pendant de longues durées à des vitesses transsoniques.

Le premier prototype sortit d’usine en janvier 1947. Celui-ci se présentait sous la forme d’un monoplace monoréacteur à aile basse cantilever disposant d’un empennage classique et d’un train d’atterrissage tricycle escamotable.
Construit intégralement en métal, il possédait à l’instar de nombreux avions à réaction de l’époque, d’une entrée d’air frontale. Sa propulsion était assurée par un réacteur Allison J35-A-11 d’une puissance de 2270 kg de poussée.
Le pilote désigné par Douglas pour les essais constructeur était Eugen « Gene » May mais pour les vols de record ce fut des pilotes de l’US Navy et du Marines Corps qui furent désignés (compétition avec l'USAAF oblige).
Le D-558-1 vola pour la première fois le 14 avril 1947. À cette époque, l’US Navy ne disposant pas de son propre centre d’essais en vol, ceux-ci eurent lieu à Muroc Air Field dans le désert de Mojave. Lors d’un de ses vols d’essais, le 20 août 1947, le D-558-1, devint l’avion le plus rapide au monde, avec une vitesse de 1031,18 km/h, battant ainsi un « vieux » record datant du 2 octobre 1941 et qui avait été établi par le prototype du chasseur à moteur-fusée Messerschmitt Me 163.
Ce premier record fut amélioré cinq jours plus tard par le major Marion Carl qui atteignit 1047,35 km/h à bord du même avion. Toutefois ce record fut battu quelques semaines plus tard, à Muroc même, en octobre 1947, par un certain Charles Yeager sur son Bell X-1.


Le D-558-1 n°1, avec Gene May aux commandes, passa enfin le mur du son le 29 septembre 1948 suivant soit près d’un an après le X-1 (et six mois après le F-86). Gene May engagea l’appareil dans un piqué à 35° et atteignit péniblement les Mach 1,01 avec un appareil dépourvu de réservoir de saumon d’aile pour avoir une traînée minimale. Ce fut le premier et dernier vol supersonique du D-558-1. Après avoir réalisé plus d’une centaine de vol, le D-558-1 servi de réserve de pièces détachées pour le D-558-1 n°3.
Devant les coûts exorbitants des programmes aéronautiques, le NACA décida de ne construire qu’un prototype par sous version et non deux comme initialement prévu.
Le second prototype, celui doté d’un moteur fusée, réalisa son premier vol le 9 novembre 1947, avec en sus de son réacteur Allison, un moteur fusée Wright de 1440 kg de poussée. Il réalisa 19 vols d’essais seulement car au vingtième, l’appareil fut détruit suite à une explosion de son moteur fusée, l’appareil fut désintégré et le pilote, le capitaine Howard Lilly, fut tué sur le coup.
L’accident de Lilly avait scellé le sort du D558-1. De fait Douglas ne se précipita pas pour construire le troisième prototype qui ne vola qu’en février 1949.
Le rôle de celui-ci était alors de tenter de s’approcher le plus possible du mur du son en vol horizontal, sans pour autant le franchir ; ce qui fut fait en un peu moins de 80 vols d’essais ; l’avion atteignant la vitesse maximale de Mach 0,99 en vol horizontal et étant même supersonique en piqué léger. Les trois avions construits réalisèrent en tout 228 vols d’essais.

À l’été 1953, l’US Navy décida, de stopper les essais des D-558-1; Douglas continua dans la voie des avions de recherche avec le D-558-2 Skyrocket qui fut le premier avion bi-sonique au monde. Mais ceci est une autre histoire...

La maquette est un tirage short-run de très bonne qualité, la gravure est fine, les pièces sont proprement moulées sans bavures et les décals imprimés par Aviprint bien fins.

Un morceau d'histoire. Bravo!

De la couleur dans une vitrine et un sujet rarement abordé.
Superbe !

Superbe Michel, bravo 👍👍👍

Superbe résultat Michel : la livrée rouge est magnifique. Bravo

ça s'est du magnifique !!