[Great Wall Hobby] 1/72 - Grumman F-14D Tomcat

Salut à tous !

alors le mal que j'ai eu pour trouver des infos sur cet appareil méconnu...la folie! Après des heures de recherches assidues, un passage par le darknet et de nombreux brouzoufs dépensés pour des indics, j'ai enfin une brève synthèse du profil de l'avion :

Le Grumman F-14 dit Tomcat est un avion de chasse américain supersonique, bimoteur, biplace et à géométrie variable. C'était le premier chasseur à réaction américain à double dérive et a été développé dans le cadre du programme Naval Fighter Experimental (VFX) de la marine américaine après l’abandon du projet F-111B.

Le F-14 a été le premier de la « Teen Series » de chasseurs américains, qui ont été conçus en incorporant l'expérience de combat aérien contre les chasseurs MiG acquise pendant la guerre du Vietnam.
La version D que je vais monter en est le stade ultime comme chasseur multirôles. Intégrant les mêmes moteurs GE F110 du F-14B, il reçoit le radar APG-71, une version navale de l'APG-70 du F-15 qui lui permet des engagements et verrouillage de cibles terrestres (une limite du premier radar AWG-9 ). Le F-14D incorporait également une avionique numérique, une liaison de données Link 16, un ECM ASPJ, des sièges éjectables NACES et un double capteur unique sur pod de nez (chinpod) avec une recherche/piste infrarouge placée à côté de la caméra de télévision.

Longtemps considéré comme le meilleur chasseur de la Navy jamais produit, le dernier vol de cet avion phénomène en service aux États-Unis a eu lieu le 4 octobre 2006, lorsqu'un F-14D de VF-31 a été transporté de NAS Oceana à l'aéroport Républic à Long Island, New York (mais nous y reviendront)(pas plus tard qu'à la fin de ce post)(c'est dingue!).

Ce qui nous amène à cet escadron dont mon matou va revêtir la livrée, le VF-31




Le VF-31 est le deuxième plus ancien escadron d'avions de la marine américaine en activité continue. Créé à l'origine sous le nom de VF-1B le 1er juillet 1935, l'escadron est redésigné VF-6 le 1er juillet 1937. L'escadron original "Felix the Cat" était le VF-3. Après la bataille de Midway, le VF-3 et le VF-6 ont échangé leurs désignations, ce qui a entraîné une controverse de trois ans quant à savoir quel escadron possédait le nom et l'emblème Felix jusqu'à ce que le VF-3 soit renommé VF-3A le 15 novembre 1946, et reçoive l'approbation officielle d'adopter Félix le Chat par le Chef des opérations navales (CNO). Il a reçu sa désignation actuelle de VF31 en août 1948 et son surnom de "Tomcatters" a été adopté la même année.

Cet escadron a une histoire remarquable, étant le seul escadron américain à avoir des « kills » confirmés dans trois conflits : la Seconde Guerre mondiale, la Corée et le Vietnam.

L'association du VF-31 avec leur homonyme, le Tomcat, a commencé le 22 janvier 1981 avec la réception de leur premier F-14, pour atteindre une dotation complète le 4 juin 1981. A cette époque, nous parlons du F-14A. La première croisière de l'escadron se déroule à bord de l'USS John F. Kennedy (CV-67) dans le cadre de CVW-3, à partir de janvier 1982. En septembre 1983, pour sa quatrième croisière à bord du Kennedy au large des côtes nord-africaines, les équipages du VF-31 survolent régulièrement les positions libanaises et syriennes, se faisant souvent allumer par les défenses anti-aériennes des deux pays.

Le VF-31 change de porte-avions et de Wing en avril 1985, pour faire partie dés lors du CVW-6 à bord de l'USS Forrestal (CV-59), avec son squadron jumeau le VF-11. Les croisières à bord du Forrestal se poursuivront jusqu'au début de 1992, lorsque celui–ci devient transporteur d'entraînement permanent.

Cela entraîne une série de changements pour le VF-31 qui change de côte, de porte-avions et d'avion ! Avec le passage du NAS Oceana au NAS Miramar, le VF-31 intègre le CVW-14 à bord de l'USS Carl Vinson (CVN-70), et surtout le VF-31 (et le VF-11) échangent leurs modèles A contre le nouveau et amélioré modèle D qui bénéficie d’une énorme augmentation de capacité par rapport au A, avec de nouveaux moteurs, radars et sièges éjectables (voir supra)(j'aime bien écrire supra)(ça fait vachement cultivé)(et pro). Le VF-31, comme tous les escadrons de F-14, recevoir également des Tomcat compatibles LANTIRN.

Le VF-31 rejoint l'USS Abraham Lincoln (CVN-72) en 2000. Une fois en route, les 10 F-14D du VF-31 ont volé à bord. Depuis lors, le VF-31, l'escadre du porte-avions a effectué trois déploiements à bord de l'USS Abraham Lincoln, toujours au sein du Carrier Air Wing Fourteen (CVW 14). En 2002, il a opéré au-dessus de l'Afghanistan à l'appui de l'Opération Enduring Freedom, puis en 2003 dans le ciel de l'Irak à l'appui de l'Opération Southern Watch. Lors de leur retour au pays, l'ensemble du groupement tactique a été renvoyé pour le début de l'Opération Iraqi Freedom puis il est retourné à NAS Oceana le 2 mai 2003.
En 2004, VF-31 et CVW-14 ont embarqué sur l'USS John C. Stennis (CVN-74) pour une croisière WESTPAC, retournant aux États-Unis le 31 octobre 2004. En décembre 2004, le VF-31 a été transféré du CVW 14 au Carrier Air Wing Eight (CVW 8) et sur l'USS Theodore Roosevelt (CVN-71) pour un déploiement en septembre 2005 dans le golfe Persique en appui à l'Opération Iraqi Freedom. Le VF-31 est retourné au NAS Oceana le 10 mars 2006.

En septembre 2005, l'escadron est déployé à bord de l'USS Theodore Roosevelt, avec le CVW-8, pour le déploiement final sur Tomcat, toujours dans le golfe Persique. Le VF-31 est resté opérationnel à bord de l'USS Theodore Roosevelt jusqu'au 28 juillet 2006, étant le dernier escadron à voler sur F-14.